Viajar a la India es también hacer un viaje gastronómico. No solo por los sabores y las especias, sino por la variedad: cada región tiene sus platos, sus formas de cocinarlos y su estilo. Aquí va una lista con 18 comidas y bebidas que probamos, y que os recomendamos para descubrir la cocina india sin caer siempre en lo típico.
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Glosario básico de comida india
Antes de lanzarnos a por los platos típicos os dejamos un glosario con ingredientes básicos para poder identificar qué contiene el plato que estás pidiendo, resulta bastante útil a la hora de aventurarse a probar nuevas cosas:
- Paneer: queso fresco que no se funde; tiene una textura bastante firme, como si fuese un tofu más denso pero con sabor a lácteo.
- Naan: pan plano, suave y esponjoso, hecho en horno tandoor.
- Chapati (o roti): pan plano más fino que el naan, sin levadura, se cocina en sartén.
- Dal: lentejas; también se refiere a los guisos que se hacen con ellas.
- Chana: garbanzos; suelen usarse en currys como el chana masala, con especias y tomate.
- Aloo: patata; se usa en muchos platos, desde currys hasta rellenos
- Sambar: sopa ligera de lentejas y verduras típica del sur.
- Pickle (achar): encurtidos ultra especiados y picantes; pueden ser de mango, lima, ajo...
- Raita: yogur con pepino y especias suaves; sirve para refrescar la boca si el plato pica demasiado.
- Masala: mezcla de especias; puede variar mucho de un plato a otro y de un restaurante a otro ya que cada uno usa su propia mezcla.
- Tandoor: horno de barro típico; de ahí salen cosas como el naan o el pollo tandoori.
- Jeera: comino; muy usado en arroces y guisos.
- Ghee: mantequilla clarificada; da un sabor muy particular y se usa muchísimo para cocinar.
- Curd: yogur natural; se toma solo, con arroz o como base para salsas suaves
Masala Dosa
La masala dosa es un clásico del sur de la India y uno de esos platos que podríamos comer todos los días sin cansarnos. Es una especie de crepe fina y crujiente hecha con una masa fermentada de arroz y lentejas, rellena con un puré de patata especiado, normalmente con cúrcuma, mostaza en grano y un toque de curry leaves. Se sirve acompañada de sambar (el caldo de lentejas con verduras) y varios chutneys, como el de coco o el de tomate, que le dan un contraste brutal.
Suele comerse en el desayuno, pero también se encuentra como comida rápida durante el día. Cuesta muy poco y llena lo justo, así que es ideal si vais con hambre pero no queréis acabar pesados. En un local de Mumbai probamos una versión rellena solo de queso que no era nada tradicional, pero estaba de locos.
Aloo Paratha
El aloo paratha es uno de esos desayunos del norte de la India que te dejan feliz toda la mañana. Básicamente es un pan plano, hecho a la plancha, relleno de una mezcla de puré de patata con especias, que puede llevar cebolla, cilantro, comino y algún que otro toque picante.
Lo suelen servir con yogur natural (curd), encurtidos (ojo, que algunos pican que flipas) y a veces hasta con un poco de mantequilla por encima o miel, si os va lo dulce. Nosotros lo descubrimos en los desayunos del hotel y empezamos a pedirlo todos los días.
Thali
Si no sabéis por dónde empezar con la comida india, el thali es una opción buenísima. Básicamente es una bandeja de acero (normalmente redonda) con un montón de pequeños cuencos, cada uno con una preparación distinta. Suele llevar arroz, dal (lentejas), varios tipos de currys, algún tipo de pan como chapati o poori, un poco de yogur, algo encurtido que puede picar bastante.
Hay versiones vegetarianas y no vegetarianas, dependiendo del estado o el restaurante. En el sur suelen ser más picantes, y en el norte un poco más suaves (aunque todo es relativo). Lo mejor es que en muchos sitios, sobre todo si vais a restaurantes más locales, te rellenan lo que quieras sin cobrarte más.
Paneer Butter Masala
El paneer butter masala es uno de esos currys que casi siempre acaban gustando, incluso a quienes no son muy fans del picante. Lleva una salsa cremosa hecha con tomate, nata, mantequilla y especias suaves, y dentro flotan trozos de paneer, el queso fresco.
Es un plato muy típico en restaurantes del norte y se suele pedir con naan o chapati para mojar bien y no dejar ni gota de la salsa. También existe la opción (aunque menos habitual dependiendo la zona) chicken butter masala, que es la misma salsa pero con pollo en lugar de paneer.
Palak Paneer
El palak paneer es una buena opción si queréis meter algo verde entre tanto curry potente. Lleva espinacas trituradas y cocinadas con ajo, jengibre y especias suaves, y trozos de paneer que le dan textura. El resultado es un curry cremoso pero más ligero, con un sabor más vegetal que otros platos.
Suele venir con poco picante, aunque siempre depende del sitio. Nos gusta más esta versión del paneer para cenar por ejemplo, ya que es menos contundente que el butter masala.
Papadum
El papadum es una lámina finísima y crujiente, parecida a una torta, hecha con harina de lentejas (aunque también las hay de arroz o garbanzo). Se fríe o se tuesta y se sirve como entrante o acompañamiento, a veces con chutneys o incluso sola para picar.
En muchos restaurantes te lo traen al principio casi como si fueran pan o colines, pero también puedes pedirlo aparte. Tiene un sabor especiado (más o menos dependerá del sitio), algo salado, y es tan fino que cruje a lo bestia. Nosotros lo usábamos para ir picando mientras venía la comida y se ha convertido en otro de nuestros favoritos.
Biryani
El biryani es uno de esos platos que huelen potente desde que te lo traen a la mesa. Es arroz largo (tipo basmati) cocinado con especias como clavo, cardamomo, canela y masala, y puede llevar pollo, cordero, huevo o solo verduras. A diferencia de otros currys, es un plato seco, no lleva salsa, pero está tan bien condimentado que no la necesita.
Hay muchas versiones según la zona: el de Hyderabad suele ser más picante y se cocina con capas, el de Lucknow es más suave y perfumado, y en Kolkata incluso le ponen patata. Lo sirven a menudo con raita o un poco de curd para suavizar el picante. Nosotros lo pedíamos cuando queríamos algo contundente sin recurrir al curry de siempre.
Pakoras
Las pakoras son el típico picoteo que a veces apetece después de tanta salsa. Se hacen rebozando verduras (como cebolla, patata, espinacas...) en una masa de harina de garbanzo con especias y luego se fríen. También hay versiones más contundentes con paneer o incluso con pan (sí, fritura de pan dentro de otra masa… y sí, está buena).
En muchos sitios te las sirven recién hechas con un chutney verde o de tamarindo. Crujientes por fuera y blanditas por dentro. Si os va el rollo frito, no fallan.
Chicken Tandoori
El chicken tandoori es pollo marinado en yogur y especias (como cúrcuma, comino, garam masala y pimentón), cocinado en un horno de barro llamado tandoor. El resultado es una carne muy jugosa por dentro, con ese color rojo intenso típico y un sabor ahumado que no se consigue de otra forma.
Suele servirse con cebolla cruda, limón y a veces una salsa de menta. Nosotros lo pedíamos cuando lo encontrábamos (ya que en la mayor parte de la India los restaurantes son vegetarianos) y nos encanta, sabe como a brasas.
Vada Pav
El vada pav es lo más parecido a una hamburguesa india, pero sin carne. Es un bollito de pan relleno con una especie de croqueta de patata especiada (el vada), frita y servida con diferentes salsas, algunas dulces y otras picantes. A veces le meten también un par de guindillas fritas al lado, por si te parece poco.
Es muy típico de Mumbai, donde la gente lo come como comida rápida. Barato, fácil de encontrar y bastante adictivo. No es lo más ligero del mundo, pero si os apetece probar la versión india del fast food callejero, este es el clásico.
Chai
No es una comida como tal pero es algo que no podíamos dejar fuera de una lista gastronómica en la India. El chai es mucho más que té con leche: es casi una religión en India. Se prepara con té negro, leche, azúcar y un puñado de especias como jengibre, cardamomo o clavo. Cada puesto tiene su receta, y se toma siempre caliente, en vasitos pequeños de cartón o barro. Da igual si es por la mañana, después de comer o en mitad de la tarde: el chai siempre entra.
Lassi
El lassi es una bebida de yogur que puede ser un salvavidas si os habéis pasado con el picante. Los hay dulces, con azúcar o frutas (el de mango es el más famoso), y también salados, con especias, sal y a veces hasta comino tostado. En muchos sitios lo hacen bastante espeso, casi como un yogur bebible.
Refresca un montón y llena bastante, así que va bien como merienda o incluso como postre. Eso sí, tened cuidado donde lo compráis ya que para hacer el yogur líquido le echan agua o leche, lo que puede ser un poco peligroso en la India según el sitio.
Jalebi
El jalebi es un dulce frito que parece una espiral naranja chillona. Lo hacen con una masa líquida que se echa directamente al aceite caliente formando esos dibujos enredados, y luego se empapa en almíbar. Está crujiente por fuera, pegajoso por dentro y es puro azúcar.
Se toma en desayunos o como postre, y si lo pilláis recién hecho, caliente, gana muchísimo. Empalaga que da gusto, pero forma parte de la experiencia. Uno por cabeza y vais servidos.
Gulab Jamun
Los gulab jamun son unas bolitas blandas y muy dulces, hechas con leche en polvo, fritas y luego sumergidas en un sirope denso con aroma de rosa o cardamomo. La textura es como de bizcocho muy empapado y se pueden tomar calientes o frías.
Si tenéis un poco de hambre después de la comida, una bolita de estas cae fácil… aunque es más probable que luego necesitéis una siesta. Aun así, hay que probarlos al menos una vez. A nosotros al principio no nos convencieron pero fuimos probando varias y nos acabamos aficionando.
Samosas
Las samosas son probablemente el snack callejero más fácil de reconocer: triángulos fritos, crujientes por fuera y rellenos de patata, guisantes y un buen puñado de especias. El relleno suele ser bastante seco y con un punto picante, perfecto para comer de un bocado.
Se encuentran por todo el país, en puestos callejeros o en estaciones de tren, y lo mejor es pillarlas recién hechas. Son muy baratas, así que más de una vez acabábamos comprando un par “por si acaso”. A veces las sirven con chutney de tamarindo o menta, que le dan un toque ácido muy guay.
Pani Puri
El pani puri son unas bolitas huecas y crujientes, hechas con sémola, que se rellenan con una mezcla de puré de patata, garbanzos, cebolla y especias, y luego se sumergen en un agua fría especiada con tamarindo, menta y comino. Se come de un solo bocado, porque si lo muerdes... desastre.
Es muy popular en puestos callejeros y lo preparan al momento delante de ti, bolita tras bolita. Eso sí: si tenéis el estómago delicado o vais justos de confianza con el agua local, mejor id con cuidado. Nosotros tenemos que confesar que solo los comimos en la boda en la que estuvimos, donde el restaurante era de confianza.
Cheese Garlic Naan
El cheese garlic naan es la versión más golosa del clásico naan. Lleva ajo picado por encima y un relleno de queso fundido por dentro, tipo mozzarella.
Perfecto para acompañar cualquier curry, aunque también se puede comer solo si os apetece algo más suave. Nosotros siempre lo pedíamos para acompañar la comida ya que es uno de nuestros platos favoritos.
Uttapam
El uttapam es como una especie de crêpe gruesa o una tortita salada, típica del sur de la India. Se hace con la misma masa fermentada que la dosa (arroz y lentejas), pero en lugar de dejarla fina y crujiente, se cocina más espesa y suave. Por encima se le ponen ingredientes como cebolla, tomate, guindilla o cilantro, que se quedan medio incrustados mientras se hace a la plancha. Para nosotros es como si fuera una pizza India.
Suele servirse con sambar y chutneys igual que la dosa, y se come mucho en desayunos o como plato ligero. Si os mola el rollo de las tortitas saladas con cositas por encima, dadle una oportunidad.
Cervezas indias
En la India hay varias marcas de cerveza locales que merece la pena conocer. La más popular es Kingfisher, que se encuentra en casi todos los bares y restaurantes. Tiene varias versiones (Strong, Premium, Ultra). También están Bira (más moderna, con un rollo craft), Old Monk 10000, Godfather y Tuborg India, entre otras.
En muchos restaurantes no veréis cerveza en la carta, pero si preguntáis os la sacan. Lo hacen así porque no tienen licencia para vender alcohol de forma oficial, pero se consigue sin problema.
Chana Masala
El chana masala es un curry hecho con garbanzos (chana) cocinados en una salsa de tomate con cebolla, ajo, jengibre y una mezcla de especias que varía un poco según la zona, pero siempre con mucho sabor. Es un plato vegano por defecto y bastante saciante, así que va genial si queréis algo potente sin carne ni lácteos.
Lo podéis encontrar tanto en restaurantes como en puestos callejeros, y normalmente se sirve con roti, naan o incluso con arroz. Nosotros lo pedíamos bastante porque era barato, fácil de encontrar y muy sabroso. Eso sí, algunos sitios lo hacen con bastante picante, así que si no sois fans del fuego, mejor avisad al pedir.
Aloo Gobi
El aloo gobi es un curry seco a base de patata (aloo) y coliflor (gobi), salteadas con cúrcuma, comino, jengibre y otras especias. No suele llevar salsa, así que es más ligero y fácil de comer con pan sin acabar pringados. El color amarillo intenso viene de la cúrcuma, y el sabor es más suave comparado con otros currys.
Suele ser una opción muy común en menús vegetarianos o en los thalis. Nosotros nos aficionamos mucho a este plato, nos pareció una opción rica vegetariana y no tan pesada al llevar menos salsa.
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